Avant d’arriver au sol, les roches de l’espace portent d’autres noms connus de tous.
Autour du soleil gravitent des planètes et des objets plus petits.
Parmi ceux-ci, on distingue les comètes et les astéroïdes mais aussi les météoroïdes, les météores, les étoiles filantes, les bolides, les météorites…
Quelles sont leurs différences ?
Commençons par les corps les plus éloignés… Les comètes, fossiles du Système Solaire sont aux confins de celui-ci. A une distance moyenne de 50 000 unités astronomiques * .
* 1 unité astronomique = la distance Terre-Soleil = 150 000 000 de Kilomètres.
Crédit : astropolis.fr.
Formées d’un noyau de glace et de poussière allant d’une dizaine de mètres à une dizaine de kilomètres de diamètre, elles tournent autour du soleil contenues dans le nuage de Oort.
Parfois, certaines sont éjectées et s’approchent de notre étoile, elles « fondent » et passent de l’état solide -noyau de glace- à l’ état gazeux. Elles se subliment.
Une queue de gaz et de poussières appelée Coma qui s’étend sur plusieurs millions de kilomètres en résulte pour nous offrir un magnifique spectacle dans le ciel et peut durer quelques jours ou mois.
Les poussières cométaires âgées de 4.6 milliards d’années, restent en orbite autour du Soleil dans l’espace interplanétaire.
Crédit : Johannes-Kepler-Observatory.
Rapprochons nous un peu… Situés entre la planète tellurique Mars et la planète géante gazeuse Jupiter, gravitent les astéroïdes, dans la ceinture principale d’astéroïdes à une distance moyenne de 2.8 unités astronomiques du Soleil.
* 1 unité astronomique = la distance Terre-Soleil = 150 000 000 de Kilomètres.
Crédit : NASA
Crédit : Pic du Midi.
Ces corps peuvent mesurer quelques dizaines de mètres à quelques centaines de kilomètres de diamètre.
Sous forme de patatoïdes, ils sont composés de matière à l’origine de la formation du Système Solaire.
Crédit : JAXA
Crédit : Sciences et avenir
Certains peuvent se percuter et se fragmenter, voyageant dans l’espace interplanétaire pendant des millions d’années.
D’autres peuvent croiser périodiquement l’orbite de la Terre, ce sont les astéroïdes géocroiseurs.
Les météoroïdes sont des fragments d’ astéroïdes ou de comètes, leurs tailles peuvent varier de quelques microns -mille fois plus petit que le millimètre- à quelques mètres de diamètre.
Crédit : Guillaume CANNAT
Credit : Cerly
Situés dans un environnement spatial proche de la Terre, les météoroïdes peuvent la frapper à des vitesses incroyables, près de 20 km/s soit 72 000 km/ h !
Les gaz qui constituent l’ atmosphère terrestre sont brutalement comprimés par le météoroïde et sont chauffés à quelques milliers de degrés.
Ils émettent alors une lumière qui peu persister plusieurs secondes et éclairer comme en plein jour ! Ce phénomène lumineux violent est appelé météore.
Si le météoroïde a la taille d’une poussière, on voit une étoile filante – résidu de poussières cométaires – et on a peu de chances d’en retrouver quelque chose au sol.
Si le météoroïde est plus gros, sa lumière sera plus intense et suivit de forte détonations, sa surface entre en fusion, il perd une grosse partie de sa masse et se fragmente à cause de la chaleur et des forces de frottement. C’est un bolide explosif.
Crédit : YouTube.
Crédit : Vigie Ciel.
Les fragments ont alors une grande chance d’arriver au sol.
C’est une météorite.
Crédit : Magellan Météorite.
Magellan Météorites : L'espace à portée de main. 